Introdução A tecnologia da Neuralink, empresa de Elon Musk, promete revolucionar o tratamento de condições neurológicas e pode ser uma esperança para quem enfrenta a cegueira irreversível. Antes de nos aprofundarmos no chip cerebral voltado para a visão, vamos entender como a cegueira ocorre na maioria dos casos.
Por Que Alguém Perde a Visão? Para que uma pessoa enxergue, o olho precisa converter raios de luz em impulsos elétricos, que são enviados ao cérebro. Em muitos casos de cegueira, o problema está na incapacidade do olho de realizar essa conversão, por condições como descolamento de retina ou glaucoma. No entanto, a parte do cérebro responsável pela visão geralmente continua funcionando, o que abre possibilidades para tecnologias que bypassam o olho e estimulam diretamente o cérebro.
O Telepate: Primeiro Chip da Neuralink Antes de avançar com o chip para cegueira, a Neuralink criou o “Telepate,” um dispositivo para pacientes com paralisia, permitindo que eles realizem tarefas simples em dispositivos eletrônicos usando apenas o pensamento. O primeiro paciente, Nolan Arbal, conseguiu movimentar o mouse e até jogar xadrez, mas enfrentou problemas técnicos quando eletrodos do chip se soltaram, dificultando o controle. Na segunda cirurgia, ajustes no design reduziram esses problemas, e o segundo paciente, Alex, alcançou ainda mais sucesso, sendo capaz até de jogar videogames e operar softwares 3D.
O Blind Sight: Chip para Cegueira A mais recente criação da Neuralink é o Blind Sight, destinado a cegos. Esse chip foi recentemente aprovado para testes em humanos pelo FDA. Ele funciona em conjunto com óculos equipados com uma câmera de alta resolução, que captura as imagens e envia dados para o chip via Wi-Fi. Esses dados são então convertidos em impulsos elétricos que estimulam diretamente a área visual do cérebro. Nas primeiras gerações, a visão será limitada, semelhante a gráficos de videogames antigos, mas ainda assim um avanço para quem atualmente vive na escuridão total.
Resultados em Animais e Perspectivas para Humanos Testes com primatas mostraram resultados promissores, com os macacos sendo capazes de seguir uma bola em uma tela em troca de uma recompensa. A expectativa é que pacientes humanos também tenham uma resposta positiva, mas com algumas limitações iniciais na clareza da visão.
Como Participar dos Estudos? Se você ou alguém que conhece deseja participar da pesquisa, há um link no site da Neuralink para se candidatar. Os requisitos incluem idade entre 22 e 75 anos e pelo menos 12 meses de expectativa de vida.
A Neuralink espera que, no futuro, a tecnologia melhore para oferecer uma qualidade visual próxima à do olho humano saudável, mas cientistas ainda mantêm uma perspectiva cautelosa, sugerindo que, pelo menos nas primeiras versões, a visão proporcionada será rudimentar, com luzes e borrões.
Conclusão O chip Blind Sight da Neuralink pode trazer esperança para muitos cegos ao redor do mundo. Embora as limitações sejam significativas, qualquer recuperação de visão, por mínima que seja, representa um grande avanço para quem vive na escuridão. Aguardamos os próximos passos da Neuralink e das demais empresas envolvidas em pesquisas de interface cérebro-máquina para cegueira.
